История Кембриджских изумрудов возвращает нас в начало девятнадцатого века, когда седьмой сын Короля Георга III Адольфус, Кембриджский герцог, сочетается браком с гессенской принцессой Августой в 1818 году. Новобрачные отправляются в свадебное путешествие и проводят медовый месяц в Германии, где им случается посетить Франкфурт.

Во Франкфурте по воле случае в это время проводится лотерея, предназначенная для сбора средств на благотворительные нужды. Принц Адольфус и принцесса Августа приобретают лотерейный билет, намереваясь оказать содействие благому делу, но к их полному изумлению выходит так, что принцесса становится счастливой обладательницей джек-пота из 40 крупных изумрудов, который был заявлен как главный приз лотереи. По окончании медового месяца счастливая парочка возвращается в Англию, а затем заботиться о том, чтобы инкрустировать выигранные ею изумруды в различные украшения, такие как колье, серьги, кулоны и т.п.

После смерти принцессы Августы, герцогини Кембриджской, украшения с инкрустированными в них изумрудами и все не инкрустированные изумруды наследует ее младшая дочь, принцесса Мэри-Аделаида, герцогиня Текская, которая распоряжается вставить несколько изумрудов в украшение для корсажа, которое она приобрела ранее у Гаррардов.

Герцогиня Текская умирает, не оставив завещания, поэтому ее украшения распределяются между ее четырьмя детьми. Случается так, что все инкрустированные изумруды вынимаются из украшений и отдаются одному из детей, ее второму сыну, Френсису. Одним из четырех детей принцессы Мэри-Аделаиды была Королева Мэри, королева-консорт Короля Георга V. Она тоже получает свою долю украшений матери.

Френсис, унаследовавший все изумруды, дарит их своей возлюбленной, которая внезапно умирает в возрасте 40 лет. После ее смерти, Королева Мэри посылает тайного агента в дом возлюбленной Френсиса с резким предупреждением, которым требует вернуть изумруды. Ее принуждение приносит свои плоды, и изумруды, первоначально принадлежавшие герцогине Кембриджской, тем самым переходят во владение Королевы Мэри, а вся коллекция изумрудов становится известной под именем Кембриджских изумрудов.

Супруг будущей королевы-консорт Мэри, Король Георг V, восходит на британский престол после смерти своего отца Короля Эдварда VII 6 мая 1910 года. Помимо престола, он также наследует бриллианты Куллинана, состоящие из шести крупных и 96 более мелких бриллиантов-спутников, которые первоначально представляли собой необработанный алмаз весом 3,106 карат (которому, кстати, до сих пор удается оставаться самым крупным из когда-либо обнаруженных алмазов).

Этот алмаз был передан Королю Эдварду VII, трансваальским правительством по случаю его 66 дня рождения, пришедшегося на 9 ноября 1907 года. Таким образом, помимо Кембриджских изумрудов, в распоряжение Королевы Мэри оказался широкий ассортимент бриллиантов различных размеров, огранок и форм, из которых она могла выбирать, подготавливая комплект украшений к своей коронации 22 июня 1911 года, и провозглашению ее Императрицей Индии на Дурбаре, проводимом 12 декабря 1911 года.

В конце концов, они были переданы ремесленникам из Гаррард и Ко, придворным ювелирам, для воплощения их навыков и опыта, приобретенных ими за годы работы, в моделировании одного из самых искусных наборов ювелирных украшений, когда-либо созданных в истории британской монархии, который стал известен как Кембридж и Дели парюра Данбара. О ней мы еще непременно расскажем подробнее одном из следующих выпусков журнала.