Жемчуг, камень людей, родившихся в июне, по праву является одним из самых драгоценных камней, признанной классикой и атрибутом моды во все времена. На протяжении многих веков этот благородный драгоценный камень ассоциировался с мудростью, богатством, непорочностью, романтическими отношениями и таинственностью.

Древние египтяне клали жемчуг в захоронения своих усопших. В древнем Риме жемчуг считался принципиальным символом благосостояния и социального статуса. Древние греки ценили жемчуг за его красоту и связывали его с любовью и женитьбой. Средневековые рыцари носили жемчуг в качестве талисмана от ранений в бою. А в эпоху Ренессанса, в некоторых европейских государствах простолюдинам запрещалось иметь жемчуг и только представители дворянства имели право носить его.

Трудно поверить, что этот исключительно соблазнительный, удивительной красоты драгоценный камень  имеет такое непритязательное происхождение. Натуральная жемчужина зарождается из обыкновенной песчинки или микроскопического червячка, который, попав в устрицу, не может выбраться из нее. Дабы защитить свое нежное тело от подобного раздражителя, устрица начинает вырабатывать глянцевое, жестко-кристаллическое вещество, называемое перламутром. Слой за слоем перламутр покрывает инородный объект и твердеет, неизбежно формируя жемчужину. В целом, чем толще перламутр, тем богаче «сияние» жемчужины, которое, в свою очередь, может значительно увеличить ее стоимость.

Хотя раньше улов жемчуга целиком и полностью зависел от ловцов жемчуга, смело ныряющих в глубины океана в поисках этих сокровищ, подавляющее большинство современного жемчуга выращивается или культивируется на жемчужных фермах посредством хирургического введения маленькой бусинки из ракушечника, или ядра в мантию устрицы.

Несмотря на то, что в большинстве своем жемчужины являются теперь плодами жемчужных ферм, получение качественной жемчужины – крайне редкое событие. По предварительной оценке, половина из всех «оплодотворенных» ядром устриц погибает. А из оставшейся в живых половины лишь 20% устриц вынашивают жемчужины ходового товарного качества.

Согласно американской традиции, жемчуг рекомендуется дарить парам, празднующим третью и тридцатую годовщину свадьбы. Современный жемчуг культивируется разных размеров, форм цветов и видов:

• Жемчужины Акойя представляют собой классический круглый жемчуг, который можно увидеть в большинстве украшений из качественного жемчуга. Преимущественно такой жемчуг выращивается в территориальных водах Японии. Жемчуг Акойя встречается в целом диапазоне оттенков, включая белый, кремовый, розовый и персиковый цвет.
• Белые жемчужины южных морей выращиваются в Австралии, Индонезии, на Филиппинах и других островах южной части Тихого океана и ценятся за их крупность.
• Таитянские жемчужины, культивируемые во Французской Полинезии, могут быть очень крупными и встречаются в широком диапазоне натуральных цветов жемчуга от серого до черного и от зеленого до фиолетового. Благодаря их крупному размеру и уникальным темным оттенкам, за них дают очень высокую цену.
• Жемчужины Мабэ, выращиваемые в Японии, Индонезии, Французской Полинезии и Австралии, как правило, имеют неправильную полусферическую форму, так как они формируются на внутренней стороне раковины устрицы, а не внутри тела устрицы. Такой жемчуг часто используют в серьгах и кольцах.
• Пресноводные жемчужины культивируются в бухтах, озерах и реках, преимущественно в Японии, Китае и Соединенных Штатах. Они часто имеют совершенно неправильную форму, разнообразные цвета и меньший блеск по сравнению с морскими жемчужинами, культивируемыми в морской воде, благодаря чему пресноводный жемчуг существенно дешевле.

Покупая жемчуг, следует знать, что стоимость жемчуга предопределяют пять основных факторов: блеск (яркость поверхности); чистота поверхности (отсутствие пятен, выбоин или трещин); форма (в целом, чем круглее жемчужина, тем выше ее цена); цвет (жемчуг встречается фактически всех оттенков радуги и даже некоторых других оттенков); и размер (средний размер жемчужин, продаваемых на рынке, составляет 7-7.5 миллиметров, но эти драгоценные камни могут быть диаметром от 1 миллиметра до 20 миллиметров). Высококачественные низки жемчуга характеризуются близким соответствием лучшим параметрам описанных выше характеристик.